Сърдечната недостатъчност често се развива, след като други заболявания са увредили или отслабили сърцето. Сърдечно-съдовата недостатъчност обаче може да възникне и ако сърцето стане прекалено твърдо.

При сърдечна недостатъчност основните помпени камери на сърцето могат да станат твърди и да не се изпълват правилно между ударите. При някои хора сърдечният мускул може да се увреди и отслаби. Камерите могат да се разтегнат до такава степен, че сърцето да не може да изпомпва достатъчно кръв през тялото.

С течение на времето сърцето вече не може да се справи с типичните изисквания, които се поставят пред него, за да изпомпва кръв към останалата част на тялото.